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二十一相逢（第2页）

谈起公鸡今日的雄姿，老孙笑得像个顽童，主动帮我填火起灶：

“嘿，甘大夫，你没去押注，真真可惜了！凡是押了的，都赚五番往上。大伙都服了我，敬我的常胜将军！”

我把腊鸡煲进锅里，割了韭菜和荠菜汆水，打算就鸡肉解咸：

“老孙，你今年还去永安考书院么？”

老孙把公鸡栓在门口，眼光立时黯淡了：

“考，怎能不考了？为人之道贵在持之以恒，遇困顿则言放弃，何异于半途而废呢！”

我问老孙，考书院究竟是图了甚么。老孙勃然变色，向我道些咬文嚼字的东西，什么书者天理也、理者正道也，直教我头脑发昏。

说来解去，老孙斟了碗酒，畅悠悠一饮而尽，在灶火的明亮中笑得穷酸：

“甘大夫，梁人的难处，你不通的。

当不了御天士，务必向郡里哈腰，在书文上下工夫，工夫不到家，便要务农，半辈子去不了一趟县城郡府，无缘春楼酒席了。

太平年尚可，赶上闹灾，那还了得？西南的木妖，闹得郡里绝了书信；东南的金毛，杀得财主举家北逃。咱们北边独善其身，已是天大的福分了。

拜谢老天爷，保我安家立命！

说回东南郡里，想出人头地，是天大的不易。说是有人推举，便递呈永安，交焱王批印，怎得想，那郡里的老爷，哪交焱王批示，永安的焱王，哪管郡里的糟心！莫不是看出身品相，由老爷赏个一官半职，就地吃粮！

在那儿头空耗，终是虚度年华，我就乘舟而上，征战北地，考那书院，入神宫伺候焱王，争命里的富贵。可恨考官庸俗，不具识珠慧眼…

莫议莫议，再战三年！”

我明白了，老孙是真想出人头地，便把两条鸡翅膀分给他，祝他“一飞冲天”。

老孙嚼着翅尖，把那骨头吮净，分给公鸡吃，用茅草擦嘴，醉醺醺地走出去，唱道：

“甘大夫，你会用梁人的字语了！多病催凉秋…多病催凉秋…”

我忽然想起什么，从箱子里翻出口琴，在老孙走后吹起灰都的乐曲，泪流注地。

（三）

新到任的县太爷为官实在，老孙刚往县城孝敬，他就安排老孙至永安考书院了。可遗憾，老孙辜负了他，又一次榜上无名了！

老孙走时，把老公鸡付我喂养。来看病的乡亲们日常不便说老孙笑话，逮着老公鸡就嚷：

“常胜将军，你家主子又做老爷梦了！”

听乡亲们说，老孙初来村里，有人怜他落魄，铲他一勺饭吃，他却请人把饭掷在地上，待捡起来再吃，说拾来的不算乞，不影响入仕，还背他的书囊，讲些“正人不食冷炙”的道理。乡亲们冷了他的灶，刻意攮他两月，他才收起排场，乞食种菜了。

乡长也劝过老孙，何不讨块儿山地，耕些麦谷；或拜师猎户，打几只狸子野兔吃？再不济做渔夫，靠老天爷赏饭。老孙答曰：

“穷者短其志，富者笃之。”

这一来，乡长亦不规劝老孙了，由得他摆块儿菜田，套田鼠、采野菜充饥。

如此，十八年！

老孙回来了，一回来便破口骂，骂西南的流寇之首是祖贼，骂东南的金毛领袖是奡妖怪。

永安的书院布告了，因祖、奡二股贼寇东西合流，陷了大梁半壁江山，大试录额砍半，而老孙恰在中间偏后一位，本该入书院吃官粮，意外落榜，岂能无怨？

我宽慰老孙，说乱世出英雄。老孙责我不懂，说乱军所过之处，必是白骨遍野、瘟疫横行。我把老公鸡还与老孙，谋思怎的能抵御瘟疫，却听娃娃们哭嚷着躲来。原是郡里抓兵丁，抓到我们乡了！

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老孙说着些“君子不避兵刀”的话壮胆，托我看好老公鸡，去拦郡里抓人头了。我心不安，把老公鸡锁在屋里，尾随老孙帮人。

一到村口，我便见到，一伙布甲褴褛的流氓用刀胁着老汉，要睡他的婆娘，抓他儿子从军。乡亲们举锄头柴刀在后，老孙孤身在前，一手搭住兵丁的肩，说：

“暴民者，天诛之…”

“诛你老母！”