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第一百四十章难关（第2页）

酒过三巡，王子党端起酒杯说：“本王代表天子恭贺晋侯继侯爵位。”

“有劳天使屈尊。臣本该亲自前往王城拜见天子，但微臣刚回国，国内之事尚未安排停当……”

“晋侯还是以国事为重。”王子党浅碰了口酒，又奉承到：“天子听闻晋侯朝中人才济济，将邦国治理得井然有序。诸侯中，也鲜有如晋国这般连年丰收。”

对面席上，众臣工可全都听明白了。诸侯们年年亏欠天子贡奉，只靠京畿地区的采邑，根本负担不起巨大的开销。恐怕，天子遣王子党来晋国，就是为了那些贡奉吧。

夷吾从来都不是一个慷慨的人。“天子恐怕是受人蒙蔽。敝国位处西域，地皆不毛。相比齐、鲁、宋实在是贫瘠不堪。两年又连遭旱灾，敝国不得不向秦国借粮，才将将度过难关。”

“齐国这些年也连遭旱涝、洪涝。敝国国君每次提及此事，总是忧心忡忡，茶饭不思。”

“天子正是知道诸侯的困苦，才有意减少贡奉的数额。”王子党忍不住挑明话题。

里克离席来到王子党面前，说：“大人，敝国先君尸骨未寒，新君又未行继位大礼。此时提贡奉的事，恐怕不合时宜……”

王子党面红耳赤，赶紧解释：“大人误会了！天子的确是差下官前来道贺的。至于贡奉么……”

“至于贡奉，列国皆由成法。只要不遇上天灾人祸，列国也不会短缺天子的贡奉。”夷吾接下了话题。这话既说得冠冕堂皇，又不曾落下什么话柄。

“晋侯年轻有为，晋国必定能在晋侯的治理下国力大进。”隰朋不忘恭维。

夷吾微微一笑，道：“大人客气。齐侯九合诸侯，谁敢望其项背？”

好厉害的夷吾，其父一生志在会盟诸侯，其子的野心看来也决不小。“敝国国君对晋侯的青年才俊津津乐道，还晓谕臣子，说再有诸侯会盟，必定要请晋侯到场。”

“敝国先君虽不能会盟诸侯，但孤必会完成其遗愿，。齐国地处东海，相隔万里之遥，他日若要再约，也不是件容易的事。今日天使大人、秦国大司马都在席上，不如就把会盟的事给订了。敝国有一处地方，名曰古城，是个灵验之地。孤想就在此会盟诸侯吧。”不经意间，夷吾竟公然向齐国发出挑战。对一位新君而言，这话确实轻狂了些。

隰朋知道夷吾的利害，说：“会盟事关重大，仅天子与三国商定，恐怕其他诸侯……”

夷吾冷笑一声，道：“齐国乃东方大国，鲁、宋、郑等诸侯谁人不臣服。只要齐国前来会盟，其他诸侯谁敢不望风而动？今日有天子和秦国的特使在，大人可千万不能说因为齐国连年歉收，国力大减，威信也大不如前了……”

隰朋面红耳赤，不敢再说。

夷吾今日的表现虽然替晋国长了脸面，但里克担心因他锋芒毕露而四处树敌。“君上，会盟之事不急于一时。待明年开春再议也不迟。”

夷吾知道里克用意，端起酒爵，自顾满饮了一杯。众人见夷吾不再说什么，又开始推杯换盏，饮酒为欢起来。

直到席散，王子党见今日前来的目的落空了，便起身说：“晋侯，天子还等着下官回去禀报晋侯回国之事。下官不敢久留，这便告辞了。”

“下官也先行告退。”隰朋听王子党说要走，也赶紧起身告辞。

夷吾本就没有留他们的意思，他们既然开口，夷吾又客套一番，命里克代为相送，又命大夫梁繇靡跟随王子党出使王城，命韩简随隰朋出使齐国，以答谢意。他们走后，夷吾又拿眼梢看向一旁的公孙枝。只见他丝毫不为所动，仍坐着自斟自饮。夷吾知道他是为了河西的八城，一时没有对策，连饮数杯闷酒。最后，夷吾索性一甩袍袖，自行回内宫去了。公孙枝见他走了，也起身出城，可大军仍然驻扎在绛城郊外，并没有开拔的迹象。

转过一处屏风，夷吾长出一口气，他的晋侯生涯就此展开。他不急于参观宫殿，相比之下，他更愿意洗个热水澡。大约一个时辰，夷吾才换上干净的衣服走了出来。他伸了个懒腰，打算睡一觉。一名内侍自外走来，表情忸怩，欲言又止。

“君上，里克大人及几位大人在外殿等候多时。”

夷吾继续朝里走。

“里克大人说……若君上不见，他们就不走。”

“孤困了！”夷吾耍起性子。

他还要再往前走一步，吕饴生也转了进来。

“孤说了不见。”夷吾动怒。

“君上新近回国，若怠慢了朝中大臣，将来只怕举步维艰。”

夷吾无奈，瞪了他一眼，只得随他出了内殿。

殿外，郄芮背对通道站着，像是在阻挡里克、丕郑、大夫虢射、七舆大夫等人闯入。夷吾显身后，郄芮这才闪到一旁。

“众卿不回府歇息，在此作甚？”

里克侍奉献公多年，怎会被他这套唬住。“秦国军队驻留城郊，君上可知是什么缘故？”

夷吾撇着嘴。

“君上是允诺了什么却没兑现吧？”里克不依不饶。

“里克！你怎敢对君上如此无礼？！”郄芮厉声喝止。

“若国君处处为国着想，为臣者自然不敢犯上。可若国君做出有损晋国之事，则另当别论！”

“是！孤当日在秦国的确许下割让河西八城！可那只是一时的权宜之计。”夷吾恼羞成怒。