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以一名受封骑士而言,这样的做法无疑是在为艾伦晋升爵士打好基础。没有哪一个城主会愿意这么做,城主手底下的受封骑士,往往得为城主打下好几片领地,才有机会赐给一块相对贫瘠的土地。再加上一些军功,才能够在帝国那换到爵位最低的准男爵。
准男爵是骑士晋升的第一个爵位,这个爵位无法世袭。只有通过对帝国做出更大的贡献,或者占领更多其它爵士的领地后,才会提升至男爵。
在这样一种晋升机制下,自然不会有领主愿意自己培养出一个敌人来。所以当听说爱德华决定让艾伦代为管理风暴城时,自然引来了一片议论。接着有人开始打听这两人的来历,在得知爱德华原先只是艾伦其中一个下属时,他们之间的上下位关系自然也就一目了然了。
当搞清楚爱德华是如何一步步当上苏尔城城主后,稍微有点头脑的人,都可以梳理出一个大概的脉络。毫无疑问,在这两人当中,真正的主子其实是名为艾伦的骑士。他让自己的属下和苏尔城前城主的女儿结婚,借此将爱德华推上了城主的位置。
有了爱德华这个城主,便拥有足够的权力把毫无名份的艾伦封为骑士。之后打下风暴城,再授以代管之职。接下来艾伦这个骑士只要再有一两个大功,便足以升格为准男爵。准男爵之后,无论是整合苏尔城,还是继续扩张势力。在不久的将来,一位强大的实力爵士将崛起于这边境之地,已经是可以预测的事实。
在对艾伦等人的事迹继续挖掘之下,又有人发现他们已经提前在紫罗兰港搭上了百合商会,甚至左右了奴隶大商人罗杰的立场。于是艾伦在人们的眼中,已经是一位有望向子爵冲刺的潜力新星了。
边境之地上,还从来没有诞生过子爵。
于是连艾伦也不知道,人们对他的态度正发生着悄然的变化。聪明的人是不会干扰这种已经无法改变的局势,而愚蠢的人则早早退下了舞台。连形势也看不清楚的人,自然会被时代所淘汰。
在爱德华来到风暴城的第二天晚上,艾伦正在睡梦当中,突然听到了枪声和哭声。他坐了起来,拆开窗帘,军营的方向一片光亮。他皱了皱眉头,披衣而出。
骑着战马来到军营,营地外围被士兵所包围。艾伦钻进人群,来到军营空地,却见营地已经被鲜血染红。在另一边,躺着足足近百具尸体。在那里面,就连女人小孩也无法幸免。而莫古的尸体,也在其中。
这些人都是莫德家族里的人物,大大小小百来口人现在尽皆受诛。艾伦心中一沉,低喝道:“谁告诉我这是怎么回事?”
“是我命令的。”爱德华从人群里走了出来,淡淡说道。
“我不记得有让你做这种事。”艾伦沉声道:“要枪决他们之前,是否应该问问我的意见?”
爱德华若无其事地笑了笑,道:“我们还是私下讨论吧。”
在营地的办公室里,艾伦看着窗外。士兵正把尸体一一抬走,尸体会给抬到城外集体火化。艾伦低叹一声,回头道:“爱德华,为什么不征求我的意见就杀了他们?”
“因为这样,这个残暴的罪名只会扣在我一人头上。”爱德华淡然道:“莫德的家族不应该继续留下来,哪怕是一个孩子。你应该清楚,仇恨是颗种子,迟早它会生根发芽。而哪怕它没有成长起来,也会被有心人利用。”
“与其等将来再来后悔,不如现在做得干净一些。而这个命令,我来下,比你更合适。”
“为什么?难道你怕我没有背负罪名的觉悟?”艾伦摇头道:“战争从来不是正义的,而我们所做的一切,一开始更与公义无缘。侵略、殖民、借此壮大自己。我们所做的,打一开始就是两手沾满血腥之事。”
“我当然知道,你既然决定远征外域,便已经做好背负罪恶的打算。可是,身为一名上位者,不能完全是恶的化身。所以一些比较黑暗的事,就需要我这样的人去进行。艾伦,你和我,就是光和暗。你的火焰将照亮他人,人们眼中的光明是容不得半分黑暗。所以,那黑暗的部分就交给我好了。”爱德华直视着艾伦的双眼:“我认为这样做会比较好。”
艾伦摇头道:“其实你不用这么做,毕竟我才是……”
“没关系的,艾伦。在流离失所的日子里,我早已抛弃了所有光明。因为只有拥抱黑暗,我才能活下去,并且活到现在。所以我,很愿意这么做。”爱德华微微一笑道:“你先回去吧,这里的事就给我处理。”
说完离去,艾伦摇了摇头:“爱德华,为什么要让自己沉沦在黑暗里?”
当然,没有人会告诉他这个答案。
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