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“陛下谬赞，臣等不敢。”崔俭玄想都不想地把这种话里藏刀的责备说成谬赞，随即方才坦然说道，“当年陛下与诸位大王大胜吐蕃人的马球队，一时扬大唐之威，然则这些年来，世家子弟多热衷于吟诗作赋，马球之风是看得多，下场得少。可文风要紧，武风也要紧，但使人人能够纵马如风，挥杆如电，他日沙场上阵之时岂非人人勇士，个个英豪？”勇争第一是态度窦锷和姜度，李隆基都见过，知道一个善舞，一个懒散，可此刻这两个自己最熟悉的都没开口，第一次见自己这个大唐天子的崔家小子却先开了口，他不禁有些错愕。然而，崔俭玄提到他昔日那一场至今引以为豪的胜绩，他心中倒有几分得意，可依旧板着脸一张脸冷冷斥道：“照你这么说，你们呼朋唤友纠集了京城上下那么多王侯公卿子弟，成日里你来我往花销无数，甚至引得坊间闲汉赌博为戏，倒是为了扬我大唐武风了？”“本就是如此。”崔俭玄历来胆子大，此刻竟低低嘀咕了一句，等发觉气氛好似凝滞了一般，他方才咳嗽了一声，“陛下，以马球赛结果为赌戏，从前就偶尔有过。只那时候往往两家子弟争强斗狠，各出家奴部曲彼此对战。然则这些家奴部曲马术再精，马球打得再好，终究顶多只是练出了卒，练不出将，而如今这些年来，王侯公卿子弟只知饮酒取乐，丝毫不通弓马骑射的，难道还少？”既然话已经撂下去了，他心里反反复复默念杜士仪当初对他出了这主意时就提过的那句话，撑死胆大的，饿死胆小的，稍稍顿了一顿，见李隆基若有所思地蹙了蹙眉，并没有阻止自己继续往下说，他一时勇气大振：“而我们这些人如今四下以马球四下挑战，可不许以什么家奴部曲充数，要么就认输避战，要么答应下来，就必须自己拉上一支良家子弟的队伍出来应战，输赢各看本事。大家都是王侯公卿世家子弟，又不缺钱，那些马匹鞍辔的花销本不在乎，至于身上带伤，亦是家常便饭，可这种场合谁有脸呼痛叫苦？所以，这不但不是什么奢靡之风，反而是武风雄风！”李隆基似笑非笑地看着这第一次见的崔家胆大小子，好一会儿便转向了窦锷和姜度，淡淡地问道：“你们两个怎么说？”窦锷正在斟酌词语，姜度便笑吟吟地说道：“陛下，崔十一郎说的就是我想说的。陛下想来也知道我平素懒散，最初被崔十一郎拉去充数时还有些不乐意，可一场场打下来虽是身上多了不少皮肉伤，可却也觉得酣畅淋漓。我如今也就是个闲职，想来也不至于因为打一二场马球就失了官体颜面。再说了，坊间那些无聊闲汉，连朝廷拜谁为相国都会凑个人博戏取乐，无聊到用我们那马球赛的结果来赌个彩头，那也不足为奇，告到陛下面前来，未免小题大做了！”姜度既然也开了口，窦锷觑了一眼李隆基，见天子那怒气仿佛远不如最初，他就轻轻咳嗽了一声，有些赧颜地说道：“陛下，臣只是想着练好了马术，总有利于身手进益。再者洛阳闲着没事干的世家子弟很不少，时间久了未免生事。打马球最是耗神耗力，咱们就算是胡闹，可归根结底也少了事端。”“照你们这么说，朕还得奖赏你们这大张旗鼓？”李隆基给气乐了，可心底的憋闷终究一扫而空。看了一眼面前这三个英气勃勃的年轻人，他突然开口说道：“既然你们三个在东都惹出了这么一场大风波，那好，今天都下场来陪朕打一场！要是能够赢得了朕，那就既往不咎。要是赢不了，回头休想再狡辩！”见天子撂下这话便拂袖而去，三个人一时面面相觑。眼见得内侍们都慌忙追着李隆基去了，姜度这才轻轻一舔嘴唇，眼神闪烁地问道：“就咱们三个，要赢下来似乎不太可能，要不请旨把咱们那两个搭档也一块宣进宫来？”“好主意！”崔俭玄眼睛大亮，立时赞同道，“要说打球，还是自己人最顺手！窦十郎，得叫上你那两个弟弟！”窦锷简直要被这两个胆大包天的家伙给气疯了，竟忘了这是在贞观殿，恼火地低喝道：“你们两个，还真的敢赢陛下？”“勇争第一是态度，赢不赢得了那是实力问题！有道是，不想当将军的士兵不是好士兵！”崔俭玄理直气壮地照本宣科搬了杜士仪的原话，拍拍膝盖站起身之后，见高力士一直笑眯眯站在那儿听他们三个说话，他便上了前去，有些不好意思地拱了拱手道，“高将军，陛下说要咱们三个陪他下场，可咱们三个再加上另两人实则只练了一个月，倘若再加上生手，恐怕更要乱套了，不知道能不能回去毕国公窦宅，叫上窦十郎那两个弟弟？”刚刚李隆基的一系列表情变化，高力士始终看在眼里，而这边三个年轻人的商量，他也听在耳中，此刻见窦锷无可奈何，姜度也对自己连连拱手，他遂笑道：“那我就令人去宣，但至于是否赶得上，却是不能担保！三位郎君，君无戏言，可得好好表现啊！”高力士话归这么说，但转身就去请示了天子。而李隆基乐得看看这几个年轻后辈究竟是嘴上说说，还是真的颇有两手，当即就准了。等到窦家另两位子弟奉旨而来，众人齐聚在陶光园的马球场，端详着这五个雄赳赳气昂昂的青年，李隆基的面上不知不觉就露出了笑容。昔日和他同战吐蕃人的武延秀等人，如今不是化成灰就是不知道上哪去了。而兄弟之中，如今宁王身体不如从前，岐王更是醉汉一个，薛王申王亦是早不复当年豪气，如今跟在他鞍前马后的，都是北门禁军之中挑选出来的精壮，专为了陪他打球而召集起来的人，随他征战连场，全都无往而不利。待到开球伊始，李隆基这一队那四个骁勇兵士按照素日习惯一拥而上，截断了球之后就舒舒服服送到了天子的杆下。正当李隆基挥杆下击之时，旁边却突然生出了一支鞠杖，很是狡黠地将球从那一匹御马四蹄之下推了出去。面对这一胆大妄为的举动，场边那些专门负责欢呼的宦官们一时目瞪口呆，就连高力士也愣了一愣，待看清是崔俭玄，他不禁哑然失笑道：“好个胆大小子！”李隆基从最初的震惊之中回过神，就只见己方那四个兵士气急败坏地朝着拿球的姜度围逼了上去，却不料姜度挑了个高球，轻轻松松把球送出了包围圈，得球的窦锷按照历来的习惯，下意识地一杖传给了正在球门前头的堂弟窦十二郎，窦十二郎看看左右，见自己周围一个人也没有，放水都无从谈起，只能无可奈何径直一杆，竟是毫无悬念地先拔头筹。眼见这几次传送之下得了如此结果，始作俑者崔俭玄不禁笑容满面，见身侧不过两三步远处的李隆基看着自己，而天子麾下那四个军士却对他怒目以视，他连忙缩了缩脑袋，这才深深弯下了腰。“马球之道，本就是形同军阵厮杀，彼此配合冲阵，佯攻截击无所不用其极。陛下恕罪，臣刚刚只是斗胆牛刀小试，而他们各司其职，这才侥幸被臣等拔得头筹。”竟然真有人敢抢在自己前头赢下头筹，李隆基虽然恼火，可这些话倒是有些意思，置之一笑也就没再理会，只是却把最初那三分精神换成了全神贯注。果然，接下来他连下两筹，轻轻松松就再次获得了领先。然而，当休息片刻再次开打之际，让他没想到的是，随着己方得球之后纵马狂奔后回球传了给他时，他快赶到落点前，却是又伸出了一支鞠杖拦了个正着。这一次，出手的却是姜度。接下来仍是那几个年轻人之间眼花缭乱的互传配合，最后一杆进球的，恰是窦锷的另一个堂弟窦十四郎。而姜度在马上躬身行礼时，说的话又一次把李隆基给气乐了：“陛下所用皆是骁勇锐士，绝非臣等所能比拟，然则他们唯奉陛下一人，故而臣才预先埋伏在陛下身前，侥幸得以成功。”