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武之隆霍然抬头，咀嚼着他这话的味道，半晌才缓缓道：“承蒙武成王错爱，按说鄙人既然投降，确实应该听凭安排。只是……我乃新降之将。武成王殿下能用着放心吗？”“这个武兄尽管放心，”乐布衣温和笑道：“王爷向来用人不疑，疑人不用，既然他决定用你，那就绝对信得过你。”感动之色在脸上一闪而过，武之隆再次苦笑道：“可朝齐暮秦。是不是有些太快了？”“哦！原来如此。”乐布衣颔首笑道：“你这也是人之常情。而且我们王爷说了，先给你半年地时间，让你去国内先看一看，等半年以后，他再跟你谈去留安排。”“谢王爷厚恩。”武之隆感激道：“在下早就想去贵国看看，到底发生了什么神奇，仅仅八年便强大若斯。”“去看看吧！你会很有感触。”乐布衣微笑道。“还有件私事要麻烦一下先生。”武之隆神色黯然地问道。“你可要问百胜公？”乐布衣温和道。“我恩师……”武之隆点点头，声音低沉道：“他怎么样了？”“当我军找到他时。令师已经昏迷不醒了。”乐布衣轻声道：“现在应该在全力救治。具体情形我也不太清楚，还是你出山后亲自去问吧！”“谢先生。”听说恩师仍然健在。武之隆的神色明显一轻，再施一礼，便要退下。“武兄留步。”他刚转过身去，却听乐先生在背后轻声唤道：“借一步说话。”武之隆自然无不应允，乖乖跟他走到一棵大树后。待确认所有人都在数丈之外，乐布衣才面色冷峻道：“跟你打听件事。”见武之隆点头，他便直截了当道：“墨玉公主是怎么死的？”“墨玉公主？”武之隆先是一愣，旋即恍然道：“可是懿贵妃娘娘？”“嗯……”乐布衣鼻音甚重的答应道，连头都没点，显然对这个称呼抗拒极了。“您打听娘娘干什么？”武之隆先是随口一问，但见乐先生面色怪异，便明白多是男女情事。连忙摆手道：“算我没问。”乐布衣没好气道：“问了又怎样？我乐布衣是她私定终身的情人，若不是该死的战争，我们都该抱孙子了。”难以置信地打量着乐布衣，见他虽然人老珠黄，却仍算是难得一见地美男子，武之隆便信了三分。压低声音道：“既然先生与娘娘是这般关系，又十分照顾在下，那我就讲个不能说的秘密给你……”一切尽在掌握“哦？什么秘密不能说？”乐布衣神色淡然道，但他微微颤抖的双手，还是把一个中年男子压抑的激动展现无遗。“先要请先生恕罪。”武之隆向乐布衣深施一礼道：“不然我是没法如实相告的。”“但讲无妨。”乐布衣摆摆手道：“在下乃一介布衣，谈不上怪罪的。”“哦！先生不在朝廷任职？”武之隆大感意外道，他难以想象武成王怎么会把十几万大军交给一个闲杂人等。“在下是王爷的客卿，也叫清客。”乐布衣正色道：“这下你可以讲了吧？”“是这样的，”武之隆压低声音道：“几个月前，听闻大秦取得虎牢关，齐国上下愤慨不已，结果就有胆大妄为的愚民犯下了诛九族的大罪……他们将贵妃娘娘的坟冢挖开了……”见乐布衣面色阴沉出水，武之隆赶紧接着道：“也是天意，当时在下恰巧带兵离京，正好阻止了那群歹人。当我赶到现场时，贵妃墓里的东西一样都没有遗失，但同时也发现一件怪事。”“什么怪事？”乐布衣轻声问道，他能听到自己的心跳加速，血液开始一个劲儿地往头上涌。“那坟里竟然没有任何遗体。”武之隆终于说出那秘密道：“玉石棺中只有一套凤冠霞帔，其余陪葬物品也是整整齐齐，并没有一丝乱动。”“你是说。”乐布衣消化良久，才抬头问道：“衣冠冢？”“是这样的。”武之隆点头道：“在下可以负责任地告诉先生，那坟里并没有懿贵妃。我已经令人将那坟复原，任何东西都没有带离，您随时可以去查看。”“你还知道什么？”乐布衣一把抓住武之隆的膀子沉声问道，痛的他龇牙咧嘴，没想到这么个文弱书生似的人物。居然有如此力气。乐布衣这才意识到自己的失态，赶忙松开手。赔礼笑道：“在下一时失态，还请武兄多多包涵。”“无妨无妨……先生好大的力气。”武之隆揉着被弄痛的膀子道：“其余地我也不清楚，但记得二十七八年前，贵妃娘娘刚到齐国时，世外高人神机先生曾经驾临过上京城，当时是全城轰动、万人空巷，就连我们皇帝陛下也亲自出迎。所以印象深刻、至今不忘。”“神机子？”乐先生双眉一挑，沉声问道：“那老牛鼻子去上京做甚？”“他对我们陛下还算客气，但对陛下的邀请毫不动心，只说是来看看故人之女地。”武之隆回忆道：“后来我们才知道，他所谓的故人之女，便是贵国墨玉公主，我国的懿贵妃娘娘。”“后来呢？”乐布衣连声问道。“后来他就回去了。当时京里人盛传，他与秦国太后乃是旧相。因此专门下山给侄女儿撑场面来了。虽然这个说法像演义多过事实，但事实上从那以后，懿贵妃的日子便好过了许多，直到薨逝也没人敢当面不敬。”武之隆两手一摊，苦笑道：“可直到十年前神机先生的死讯传出，他也终生再未涉足上京。这段典故也就没有新章了。”见再也问不出什么来，乐布衣颔首道：“谢兄弟相告，他日等我把事情弄清楚了，定有重礼相谢。”武之隆不知道这个承诺代表什么，点头笑笑道：“乐兄痴情若斯，实乃我辈典范，能为你做点什么，实在是在下的荣幸。”突然又一拍额头，失声道：“哎呀！险些忘了大事！”说着趋近乐布衣。面色焦急道：“乐兄快快通知王爷。楚国援兵要到了，早晚就在这一两日！”乐布衣正沉浸在自己的世界里。武之隆又重复了两遍才回过神来，拍拍他地肩膀道：“放心吧！一切尽在掌握。”……武之隆所言非虚，六月秦齐全面开战不久，楚国便向秦国宣战，不仅六十万水军尽出，强攻秦国的江北水城，而且还应赵无咎的请求，派出二十万陆军、十余万民夫入齐作战，准备汇合齐国军队，两面夹击秦军，以求毕其功于一役，将强秦打回原形。诸洪钧这次确实是下血本了，要知道对水军为重的楚国来说，能拿出二十万步军便已经是极限了——除了包围神京城的羽林军之外，其境内已经没有正规陆军了。被委以重任的是诸烈的侄子诸能，帅举国之兵出征异国当然不是只靠裙带关系，但楚国上下却免不了如是想，这让诸将军迫切希望能在战争中证明自己。对于前景，他还是很乐观的，因为历史上楚齐联军就保持着对秦国地全胜，而且这次还是在背后打闷棍，更没有理由失败了。六月底接到命令后，他便迫不及待的率领早就集结完毕的队伍，乘坐两千余艘大型运兵船，从长江经由洪泽湖，再从颖水河抵达许昌城。诸将军觉着自己已经够神速了，谁知秦齐两国的动作更神速。齐国守军告诉他，两国大军已经在虎牢关前对峙，请速速前去断其后路，增援百胜公。待情报核实之后，诸能便命令部队昼夜兼程，直取虎牢关……可不能错过这一拨。当抵达关外五十里处的汜水镇时，他遇上了联军统领、齐国元帅百胜公派来的联络官。双方核对信物和口令后，确认了彼此地身份，齐国联络官向他介绍了前线的情形，并再一次传达百胜公的命令：‘火速进军，直捣秦军背后！’