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两个游方道士都在四十岁许人，满天下的游荡兜售自己的长生不老药，有时候能够遇到那些冤大头金主，由是吃香的喝辣的，但大多数时候，他们都会被人当成骗子赶出来。他们的师长是一位醉心丹术的老道士，可他们虽然把师父的本事学了个大半，却只有心赚钱，无心把此术发扬光大。此次一路游历到鄯州湟水，街头兜售自家的炼金术，遇到一个极其慷慨大方的女雇主之后，他们便时来运转，不但成了这清虚观之主，而且所得极其丰厚。唯一奇怪的是，对方不想炼长生不老药，也不想点石成金，要的实验炼丹爆炸这种现象——而且需要的是点火后数息内方才爆炸的稳定配方！人为财死，鸟为食亡，为了人家开出的丰厚报酬，他们是天天炸丹炉，成日里灰头土脸，有一两次险些就连命都没了！所以，在杜士仪面前，两人虽不知道他和之前那位女雇主是什么关联，但还是拼命解说其中关节。从配比到爆炸威力，尤其是从引火到爆炸需要几息，甚至还举出了当初孙思邈那丹经中的硫磺伏火法，字字句句自不免吹嘘两人的博学。杜士仪静静听了好一会儿，这才微微笑道：“当初药王在丹经中所说的伏火法中，用的是皂角，但我既是让你们改用木炭，想来你们也知道，这爆炸的威力更强了。想来这些天，两位险死还生的次数，恐怕不少。”硫磺硝石这两样东西，都是炼丹的道士最常用的，反而木炭很少入药，所以将这种东西放进去，两人都一直觉得不可思议。此刻杜士仪挑明了目的就是为了爆炸，又提到了他们实验这东西时的险死还生，两个游方道士对视一眼，同时心生寒意。这时候，其中名唤陈立杰的挤出了一个笑容，继而讨好地说道：“郎君说的是，确实危险，幸好我二人从前也经历过，只受了点小伤……”“我重金请了你们来实验这个，自然看重你们的人才。若是你们出师未捷身先死，岂不也是我的损失？我教你们一个法子，引燃的时候不要只想着用隐火，不若试试用药线，也就是说，药线烧到尽头，如此再引燃那些配比的药物，如此便可安全许多。”杜士仪连出师未捷身先死都说出来了，陈立杰和毛江顿时又打了个寒噤。尽管对方看上去不过三十许人，年轻得很，可言谈之间不经意流露出来的那种常居高位的态度，让招摇撞骗多年的他们颇为心惊。可是，对方对孙思邈那丹经的熟悉，甚至还提出了使人顿开茅塞的药线之法，这种博闻广记又令他们不免佩服。“不知道郎君不求长生，不求炼金，只实验这种爆炸之物，却是为何？”陈立杰终究按捺不住心底的好奇，最终张口问了一句。话一出口，他就见对方容色转冷，一瞬间就后悔了。不但是他，毛江亦是使劲吞了一口唾沫，心底把同伴埋怨了一个半死。“我所求之事，你们无需多问，只要能把我要求的东西研制彻底，我自会重重酬谢。”杜士仪对眼下的进展很满意，但并不想就此把这件事泄露出去。倘若研制出的火药真的能够发挥稳定，甚至可以进入实际运用，他也不会轻易将其拿出来。要知道，研制军器是军器监的职责，他这个陇右节度没有这样的权限，故而此事还需要继续保密。当离开清虚观之后，他就对身旁的赤毕说道：“你在湟水城外找一个偏僻的山头，然后把这两人接过去。之前一直发生的小爆炸固然被人认为是炸炉，可个月不要紧，时日一长却难免引人怀疑。然后你想想办法，务必让他们二人死心塌地为我所用。此等事需要精通此道的专人，我不想随随便便杀人灭口。”赤毕闻言一凛，立刻沉声应道：“郎主放心，我自会让他们俯首帖耳！”将有虎胆，巾帼雄心开元二十二年腊月，云州云中县城恰是白雪皑皑，仿佛天地都被一场骤然袭来的白雪给完全笼罩了。城中街道上的车马行人都少了许多，纵使有寥寥数人，或紧裹大氅，或厚衣棉袄，无不行色匆匆加紧脚步。在这恶劣的天气中，一行五六个戴着斗笠的骑兵踏着漫天雪花在街道上飞驰，最后在那座历经十余年岁月的公主府面前停了下来。门前护卫认出了头前那个抬起斗笠的人，立刻二话不说躬身让路。一行人快步入内，等到了仪门时，后头的随从就不约而同全数止步，只有为首的那个中年人步履不停，一直等到了寝堂檐下，他方才摘下斗笠，赫然鬓发已经霜白，双目炯炯有神。正是云州刺史王翰。“王使君来了。”张耀早已闻讯迎了出来，接过了王翰手中的斗笠，“贵主已经等候多时了。”王翰微微颔首，又解下身上黑色大氅，拖下脚上的鹿皮长靴径直入内。寝堂中烧着地龙，温暖如春，居中的主位上，一个女子身姿优美地坐在那儿，虽则岁月流逝在她的脸上留下了不可磨灭的痕迹，可那种沉淀其中的光彩却让她越发楚楚动人。“见过贵主。”“子羽坐吧。”固安公主抬手示意王翰坐下，这才问道，“契丹战事告一段落了？”“嗯，不愧是张守珪，此番大获全胜，契丹王屈烈以及可突于双双被生擒活捉，余者俘虏不计其数。据说，张守珪已经令麾下将领押送屈烈和可突于以及不少俘虏回东都洛阳，一则献俘，二则这也是最好的新年礼，想来陛下应该会欣喜若狂。这下子，奚人重归故地应该不成问题。”固安公主又追问了几句，等了解了此次战役的种种细节之后，她不禁叹道：“君礼镇守陇右，这两年吐蕃几乎寸兵不出，边境止戈，他这个陇右节度却也显不出什么本事，尤其是在张守珪这大捷面前，别说是他，各镇边将未免全都显得黯淡无光了。”王翰听到固安公主说杜士仪，不禁笑道：“君礼之前来信时，却仿佛很满意陇右无战事，如此正好整兵秣马，使仓廪丰实。而且他说，契丹人时叛时附，变化无常，而且又狡黠如狐，骁勇善战，此等人正需要张守珪那样的名将方才能够对付。不过，他倒是很打听了一番，此前年中时随张守珪左右建下战功的，都有那些将校。一人得道鸡犬升天，张守珪指挥有方，除却昔年信安王带兵打的那一仗，如赵含章薛楚玉之辈节度幽州时，对契丹可都是败仗多，胜仗少。”“君礼为人，最爱人才。不过闻听张守珪也是如此，他拔擢将领之中，不少起自卒伍，比君礼还要不拘一格。其中，之前从信安王建下战功，而后又被陛下派到渝关守捉的李明骏固然因战功而实授将军，领平州刺史，持节平州诸军事，还有一个名叫安禄山的亦是蹿升极快，如今竟已经奏为将军了。”固安公主身处云州，消息却极其灵通，尤其是来自河北道幽州的讯息，几乎一日一报。如今的云州虽说建刺史署，但实质上，却是她和云州刺史共管，尤其是军中将校以及各级军官，一多半都是她当年招揽的那些骁勇健锐，这也是云州军的底子。王翰对此心知肚明，非但没有遏制，反而利用自己作为刺史的权限，一力提供方便。这么多年来，单单云州与奚人以及突厥的互市，就使得这座原本地处边陲的小城迅速发展壮大，更胜当年何止一筹。然而，王翰和固安公主也都清楚，这种格局很难一直保持下去。尤其是等到王翰这一任刺史任满，下一任刺史想再要是复置云州的这一批旧人，那恐怕就很难了。尽管郭荃已经是云州长史，可长史到刺史之间这一道鸿沟，王翰还是因为云州从下都督府降格为州后，方才一步跨越过去的，郭荃却没有这个便利了。于是，东北局势的话题告一段落之后，王翰就不禁忧心忡忡地问道：“东都那儿，仍然有让贵主回去安居的声音吗？”